Nå venter en ny epoke med et nytt eierskap. Utsiktene er med andre ord lysere enn noensinne for hotellet i Kvinesdal.
Utsikten Hotell er valgt som månedens bedrift i juli av NHO Agder. I begrunnelsen heter det blant annet:
"Under ledelse av hotelldirektør Agnes Berntsen har Utsikten Hotell i Kvinesdal utviklet seg til å bli et fyrtårn i det regionale reiselivet. Hardt arbeid, flinke ansatte, tett oppfølging mot kunder, synlig og engasjert vertskap og en svært god markedsforståelse har vist seg å være en sikker vinneroppskrift!"
Hotellet kan føre sine aner tilbake til 1930-tallet, men dagens hotell stod ferdig i 2008. Selv om det var stor optimisme ved åpningen, skulle det snart vise seg at det var vanskelig å få lønnsom drift. Allerede ett år senere gikk hotellselskapet konkurs. Det endte med at lokalbanken, som hadde finansiert utbyggingen, til slutt satt igjen som eier. Hotelldriften ble senere overtatt av ulike drivere, men de økonomiske resultatene ble aldri gode.
Evne til å skape lønnsomhet
I 2018 kom eiendomsinvestoren Kurt Mosvold inn på eiersiden. Han sørget for å få med seg blant annet Agnes Berntsen på laget med lik eierandel og så fikk tidligere banksjef Kvinesdal Sparebank, Svein Hermansen, 10% eierandel. Agnes hadde tidligere vist at hun har evnen til å skape lønnsomhet i hotelldrift der andre har måttet gi opp.
Hele reiselivsnæringen ble hardt rammet av pandemien. Det gjaldt også Utsikten Hotell Kvinesdal. I denne perioden valgte Kurt Mosvold og Svein Hermansen å selge sin andel til Agnes Berntsen som siden har vært både eier og direktør. Snuoperasjonen har vært vellykket, og hotellet kan nå vise til et pent overskudd i siste regnskapsår.
I løpet av høsten overtas Utsikten Hotell Kvinesdal av kjeden Unike Hoteller, men Agnes Berntsen fortsetter som direktør. For hun har fortsatt mye ugjort, samtidig som hun også gleder seg til å jobbe med noen av de andre hotellene i kjeden og der hun skal være en aktiv bidragsyter i utviklingen videre av hotellkjeden.
Jakten på kostnader
Agnes Berntsen har også tidligere stått i spissen for tilsvarende snuoperasjoner. Både Jæren Hotel og Strand Hotel Fevik er virksomheter som hun har bidratt til å snu fra underskudd til lønnsomhet. Og hun legger ikke skjul på at det aller viktigste i slike snuoperasjoner er å få kontroll på kostnadene.
- Det første jeg gjorde her på Utsikten Hotell Kvinesdal var å legge ned søndagsbuffeten. Vi tapte penger på hver eneste gjest, i tillegg til at vi hadde altfor stort matsvinn. Vi gjorde også investeringer i ENØK-tiltak som har bidratt til mye lavere strømforbruk. Her fikk vi veldig god hjelp av Avitell i Kristiansand. For å få skuta til å flyte, må man tette kostnadslekkasjene. Deretter kan man jobbe med å utvikle produktet, salg og markedsføring, sier Agnes Berntsen.
Hun understreker at resultatene de nå har nådd først og fremst er et team-arbeid. – Jeg har vært heldig og fått med meg veldig flinke folk i alle ledd fra resepsjon til drift og kjøkken, fastslår hun. Jeg er mektig imponert og stolt av leder teamet og øvrige ansatte.
Ambisjoner om vekst
Hotellet er solgt og nye eiere overtar ansvaret i oktober. Men Agnes Berntsen og hennes team ser ingen grunn til å hvile på laurbærene. – Vintersesongen i år ble tøffere enn vi håpet, men vi satser på at vi henter inn det tapte gjennom en god sommersesong. Både norske og utenlandske sommerturister er viktige for oss i høysesongen. Resten av året er kurs og konferanser med kunder fra både Agder og Rogaland viktige. Dessuten ser vi at stadig flere golf-spillere velger å bo hos oss. Eventer, julebord og brylluper er andre viktige markedssegmenter. Selv om resultatene er blitt bedre, har vi fortsatt mye ledig kapasitet når man ser hele året under ett, påpeker hun med åpenbare ambisjoner om å utnytte mulighetene for fortsatt vekst i tiden fremover.
De hektiske sommerukene er ett av årets høydepunkter, men på Utsikten Hotell Kvinesdal gleder hele teamet seg over sesongvariasjonene. Det betyr stadig nye utfordringer. – Hver sesong har sin sjarm, og så kan vi tillate oss å puste litt om vinteren, sier Agnes Berntsen.
